碳14測驗物件年期的誤差－儆醒﹑吹號

碳是地球上的一種元素，大自然中的碳主要分為碳12和碳14兩種。絕大部分的碳原子是碳12，碳12具有穩定的原子結構，不帶放射性；碳14卻不穩定，帶有放射性的碳同位素 ── isotope。一般來說，碳14的出現是因地球大氣中的氮14受到宇宙射線、太陽風等能量射線打中而產生的。而碳12和碳14在大氣中，大都以二氧化碳的形式存在，植物同樣會吸收這兩種二氧化碳，以便在光合作用中製造碳水化合物。動物因吃植物，所以也吸收了碳14。當動物或植物活著時，雖然碳14會變回氮氣，但是，生物仍然會繼續吸收碳14，所以，生物體內的碳14和碳12比例，與大氣層中的碳14和碳12比例應該沒有多大分別。但是，當生物死了之後，沒有吸收新的碳14，而生物體內已有的碳14 因為不穩定，即具放射性，於是會越來越少，生物體死得越久的，碳14便越少。

碳14的放射性半衰期為大約5730年，即是每經過5730年，有一半的碳14會衰變為氮14，如此類推，再過5730 年，原本的碳14 就只餘下四分一，再過多5730年，原本的碳14就只會餘下八分一等等。現在，地球上大氣中的碳14和碳12比例大約是一比一百億，所以，如果我們知道這生物剛死時的碳14是多少，就可以從他現有的碳14計算出他死了多久。現在，最好的儀器是Accelerator Mass Spectrometer，可以用碳14測到年齡約九萬年前的化石或曾經存活的生物。但是，這個用來測定化石或曾經存活生物年齡的方法，卻有一個嚴重錯誤的假設。一般被進化論影響的科學家都假設地球在過去億萬年中，環境並未曾出現過大改變，大氣層的成份和宇宙射線也在過去億萬年中不曾改變，於是，假設大氣層中碳14的出產和衰減早已達到平衡，認為現在大氣層中的碳14 和萬年前的碳14是相同的。

不過，人們已知道有某些情況會影響大氣層中的碳14成份。例如十七世紀開始的工業革命，人類開始大量燃燒煤炭和石油，增加大氣層的碳成份，因為這些煤炭和石油在地底下長久隱藏，不受到宇宙射線所影響，所以碳14含量比較少。因此，工業革命之後的生物，身體的碳14和碳12比例相應較少。如果我們不知道有這因素存在，用放射性碳法計算出來的年齡便會比真實年齡較老。此外，自從1940年代開始試爆原子彈之後，大氣層的碳14會較多，因此，計算出來的年齡可能比真實年齡年青。還有，地球的磁場也會影響碳14的份量，地球磁場強的話，地球磁場會保護氮原子，減少被宇宙射線擊打的可能性。而據火山熔岩的分析已經証實，地球磁場在過去幾千年不停地減弱，再加上太陽活動和宇宙射線都比以往更為激烈，因此，使以前大氣層中的碳14比現在少。所以，當用這個方法測量本來只有幾千年歷史的樣本時，便會變成有幾萬年歷史，甚至有過百萬年之誤差。事實上，被認為是要在地下經過幾百萬年的高熱和壓力，才能夠形成的鑽石，裡面的碳14理應在經過幾萬年就會全部衰退，但經過測試後，科學家卻發現，所有樣本的鑽石都含有碳14。此外，近年亦有科學家發現，當太陽風打中地球的同時，實驗室的放射性物質的樣本，在半衰期竟然立時改變，令放射性半衰期不變的假設，完全被打破。